La laine est une fibre obtenue en filant la fourrure de mammifères poilus, généralement des moutons, pour en faire un fil. Le fil est ensuite tissé ou tricoté pour former un tissu. Le tissu de laine est utilisé pour fabriquer des chaussettes, des gants, des pulls et d’autres vêtements pour le temps froid.
Le tissu de laine est un matériau ancien qui provient probablement de l’Iran antique. On estime que la première utilisation de la laine dans l’habillement remonte à 4 000 ans avant notre ère. Si la plupart des laines modernes sont fabriquées à partir de moutons, elles ont également été fabriquées à partir de chameaux et de chèvres.
La laine absorbe bien les teintures, ce qui signifie qu’elle se décline en plusieurs couleurs vives et profondes. Il est de faible densité, ce qui en fait souvent un tissu léger mais chaud. Ces caractéristiques uniques expliquent pourquoi la laine est restée populaire pendant des milliers d’années.
Depuis le début du XXe siècle, la laine a perdu de sa popularité. En Australie, par exemple, la production de laine a chuté de 63 % depuis 1990, selon GRO Intelligence, car de nombreuses alternatives synthétiques ou végétales à la laine sont plus faciles à entretenir et moins coûteuses à fabriquer.
Aujourd’hui, les plus grands producteurs de laine du monde sont la Chine et l’Australie. La laine est utilisée dans le monde entier, mais elle est plus populaire aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Japon.
Qu’est-ce qu’un tissu en laine ?
Le tissu de laine est un tissu fabriqué à partir de fils de laine. Le fil de laine est filé à partir de la fourrure de mammifères comme les moutons, les alpagas, les chameaux, les chèvres et les lamas. La laine est également appelée toison, fourrure, cheveux, tweed et cachemire. La laine est modérément respirante, très absorbante et chaude par temps froid.
Les utilisations les plus courantes de la laine sont les costumes, les chaussettes et les vêtements pour temps froid comme les bonnets, les gants et les pulls. Les fabricants utilisent également la laine pour fabriquer des tapis et des isolants.
Histoire du tissu de laine
L’histoire du tissu en laine remonte à environ 1 000 ans après la domestication des moutons. Avant leur domestication, les moutons étaient principalement des animaux poilus, comme la plupart des autres mammifères. Les premiers poils de mouton ne pouvaient pas être utilisés pour les textiles, bien que les premiers humains aient utilisé des peaux de mouton pour se vêtir et se chauffer dans toute l’Europe et l’Asie.
Au fur et à mesure que les éleveurs élevaient les moutons pour qu’ils aient un pelage de plus en plus épais, les moutons devenaient progressivement plus pelucheux et finissaient par avoir l’épais pelage de laine pour lequel ils sont connus aujourd’hui. Vers 4000 avant J.-C., les humains ont appris à filer cette matière en laine pour en faire du fil et à tisser le fil pour en faire du tissu, et le tissu en laine est né.
Le tissu de laine dans l’histoire européenne
La laine a pris une importance internationale aux alentours du 13e siècle. C’était une exportation essentielle pour les Anglais, les Irlandais, les Italiens et de nombreux autres pays européens. Au cours des siècles suivants, de nombreux pays ont accru leur richesse en vendant de la laine brute ou des produits finis à base de laine.
La famille Médicis a fait une grande partie de sa grande fortune en participant au commerce de la laine. Cependant, ils étaient tellement dépendants de la laine anglaise que lorsque les approvisionnements ont commencé à diminuer, ils ont dû fermer plusieurs agences bancaires.
Le tissu de laine dans l’histoire australienne
Les premiers moutons sont arrivés en Australie en 1788. Les premiers moutons venaient d’Afrique du Sud et n’étaient pas adaptés au climat de l’Australie. En conséquence, la plupart des premiers moutons australiens avaient un rendement très faible et produisaient une laine de mauvaise qualité.
Pourtant, l’Australie a réussi à devenir l’un des plus grands producteurs de laine au monde, principalement grâce à l’arrivée d’un mouton espagnol particulier en 1797 : le mérinos.
Les moutons mérinos se sont remarquablement bien adaptés à l’environnement australien. La laine qu’ils produisaient était de la plus haute qualité et, à la fin du XIXe siècle, la laine mérinos était le principal produit d’exportation de l’Australie.
Propriétés et caractéristiques des tissus en laine
Les propriétés et les caractéristiques du tissu de laine en ont fait un tissu de base depuis des milliers d’années en raison de sa capacité à conserver les couleurs, de sa chaleur et de sa souplesse. La laine est également respirante et, bien qu’elle soit principalement connue comme un tissu pour les temps froids, elle est également bien adaptée aux températures plus chaudes.
La laine est remarquablement facile à teindre. Contrairement à la plupart des matériaux, la laine accepte les teintures acides et basiques.
Les différentes couleurs du fil de laine peuvent être tissées ensemble pour créer des tissus magnifiques, riches et uniques, ce qui en fait un produit populaire dans les cultures du monde entier depuis des siècles.
Le tissu de laine est ce que les experts en textile appellent un « régulateur de température », qui garde le porteur au frais en été et au chaud en hiver. La laine absorbe la vapeur d’eau, créant ainsi une barrière naturelle entre le porteur et l’environnement.
En plus de sa vivacité et de sa respirabilité, le tissu de laine est naturellement élastique. À l’échelle microscopique, la laine est « élastique », ce qui signifie qu’elle reprend sa forme initiale même après avoir été pliée. Cette structure élastique le rend confortable, infroissable et facile à entretenir.
Caractéristiques des tissus en laine :
- Très respirant
- Évacuation de l’humidité
- Régulation de la température
- Naturellement élastique
- Pilules facilement
Types de tissus en laine
Il existe de nombreux types de tissus en laine, selon l’animal dont ils proviennent ou la race du mouton. Les types de laine les plus courants sont l’alpaga, l’angora, le mérinos, le cachemire, le mohair et la laine d’agneau. Chaque type de laine présente des avantages et des inconvénients qui font qu’elle convient à des usages différents.
Laine d’alpaga
La fibre d’alpaga est plus chaude que la plupart des laines de mouton et est plus légère, plus solide et plus résistante. La plupart de la laine d’alpaga est fabriquée en Amérique du Sud. Elle est moins utilisée que le tissu en laine de mouton en raison de son prix et de sa difficulté d’approvisionnement.
Laine angora
La laine angora provient de lapins angoras. Elle est plus douce et plus moelleuse que les autres laines et est la meilleure pour retenir la chaleur et évacuer l’humidité. En soi, l’angora est fragile, c’est pourquoi il est souvent mélangé à d’autres types de laine pour le rendre plus résistant. Par conséquent, le tissu en laine angora est l’une des laines les plus chères du marché.
Laine mérinos
Le mérinos est une laine de mouton australien, l’un des types les plus courants au monde. La laine mérinos est souvent utilisée de préférence à d’autres types de laine de mouton, car elle est plus résistante, plus facile à entretenir et moins chère que les autres laines.
Cachemire
Le cachemire est le tissu de laine le plus doux qui soit. Elle est plus légère que la plupart des laines, mais elle est toujours très efficace pour garder le porteur au chaud. Le cachemire provient de chèvres cachemire qui vivent au Moyen-Orient et en Asie. Bien qu’il s’agisse d’un tissu en laine, le cachemire est doux et soyeux au toucher. Elle est généralement plus chère que les autres laines.
Laine Mohair
La laine mohair provient de chèvres angora (qui ne produisent pas de laine angora, malgré leur nom). Comme la plupart des laines, le Mohair est léger mais a un bon pouvoir isolant.
Le mohair est plus lustré que les autres laines, de sorte que les vêtements qui en sont faits ont une brillance caractéristique qui les distingue des autres vêtements en laine. Cependant, en raison du processus complexe nécessaire pour raffiner le Mohair, c’est l’une des laines les plus chères.
Laine d’agneau
La laine d’agneau est aussi souvent appelée laine vierge. La laine vierge est prélevée sur un agneau lors de sa première tonte, de sorte qu’un mouton ne peut produire de la laine d’agneau qu’une seule fois. Le tissu en laine d’agneau est doux et provoque moins de démangeaisons que les autres types de laine, ce qui en fait un choix populaire pour les pulls, les écharpes et autres vêtements.
Laine camel
Le poil de chameau peut être utilisé pour fabriquer des laines luxueuses. En général, le poil de chameau est combiné à d’autres types de laine pour le rendre moins cher. Le sous-poil du chameau est utilisé pour fabriquer de la laine pour les manteaux et les vêtements, tandis que le poil extérieur est utilisé à des fins plus industrielles.
Shahtoosh
Shahtoosh signifie « roi de la laine » en persan. C’est l’une des plus belles laines disponibles, mais il est illégal de la fabriquer, de la posséder ou de la vendre. Shahtoosh vient de l’antilope du Tibet, une espèce en voie de disparition. Historiquement, les gens ramassaient la fourrure lorsqu’elle tombait naturellement, mais lorsque le tissu est devenu populaire, les gens ont commencé à tuer les antilopes pour leur peau.
Vicuna
La laine la plus chère légalement disponible est la Vicuna. Les vicunas sont une espèce sauvage en voie de disparition qui vit au Pérou. En raison de leur statut d’espèce menacée, les vigognes ne peuvent être tondues qu’une fois tous les deux ans et seulement cinq fois au cours de leur vie. La laine de Vicuna est l’un des tissus les plus délicats au monde et peut coûter jusqu’à 3 000 dollars le mètre.
Qiviut
La laine de quivut provient du bœuf musqué de l’Arctique. Au printemps, le bœuf perd son sous-poil doux, ce qui donne une fourrure parfaite pour la laine. Elle est plus délicate et plus chaude que la plupart des autres laines et ne rétrécit pas dans l’eau.
Laine de yak
La laine de yak a une coupe plus ample que les autres laines, ce qui permet au tissu d’être plus frais. La laine de yak permet une meilleure circulation de l’air et est plus extensible que la plupart des autres laines.
Laine des Shetland
La laine des Shetland provient des moutons des Shetland, qui sont originaires des Shetlands, en Écosse. Le fil est doux et fin – parfait pour fabriquer des pulls tricotés qui sont assez chauds pour les hivers écossais.
Comment les tissus en laine sont-ils fabriqués ?
Si les étapes de la fabrication de la laine sont restées en grande partie les mêmes depuis des milliers d’années, les progrès des outils ont rendu la création de tissus en laine beaucoup plus facile et rapide, permettant la production en masse de produits en laine.
Quels que soient les outils utilisés, la création d’un tissu en laine se fait en sept étapes :
1. Cisaillement
Dans la plupart des cas, la toison est prélevée sur des animaux vivants. Historiquement, la toison des moutons était arrachée à la main ou soigneusement peignée. À l’âge du fer, les cisailles sont devenues populaires pour couper plus rapidement. Aujourd’hui, la plupart des agriculteurs utilisent des cisailles électriques ou des machines à tondre pour enlever rapidement la toison de l’animal.
2. L’aigreur
La laine doit être nettoyée après avoir été retirée de l’animal. La plupart des laines contiennent des graisses et des huiles provenant de la peau de l’animal et doivent être éliminées avant tout traitement ultérieur. Avant que les savons et les lessives ne soient couramment disponibles, l’urine humaine éventée était le moyen le plus courant de récurer la laine.
De nombreuses laines, mais pas toutes, sont teintes après le processus de décapage, avant le processus de triage.
3. Triage
Les différentes parties d’un animal produisent différents types de laine. Après avoir été lavée et séchée, la laine est triée par type et qualité. Chez les moutons, la meilleure laine est prélevée sur les épaules et le dos, tandis que la moins bonne est prélevée sur les pattes.
4. Cardage
Une fois que le fabricant a séparé la laine par qualité, elle est peignée ou cardée, afin que les fibres soient orientées dans le même sens. Le cardage de la laine facilite son filage à l’étape suivante du processus.
Avant l’invention de la machine à carder en 1748, la laine devait être cardée à la main avec de petits peignes. La machine à carder, un tambour rotatif à manivelle avec un cadre en fil de fer, a rendu le cardage manuel presque obsolète.
5. Filature
Un fileur ou une machine file la laine cardée en fil. Le filage se fait le plus souvent en tordant et en tirant le matériau à l’aide d’un fuseau ou d’un rouet. À ce stade, le fil peut présenter différentes caractéristiques, en fonction de ce que le tisserand souhaite : épais ou fin, empilé ou non empilé.
Si la laine n’est pas teinte après l’étape du décapage, elle l’est généralement après avoir été filée en écheveaux.
6. Tissage
La laine est ensuite tissée en un tissu. Le tissage est généralement effectué sur un métier à tisser, mais les tissus fabriqués à partir de fils de laine peuvent également être tricotés, feutrés ou crochetés.
7. Finir
De nombreux types de laine sont finis et prêts à l’emploi après avoir été tissés, mais certains fabricants utilisent des méthodes de post-production pour distinguer leurs tissus de laine. Par exemple, les fabricants peuvent faire tremper la laine pour bloquer les fibres en place.
Comment le tissu de laine est-il utilisé ?
En raison de ses propriétés uniques – résistance au feu, évacuation de l’humidité, isolation – la laine est utilisée de nombreuses manières différentes. Les utilisations de la laine peuvent être divisées en deux grandes catégories : l’industrie et l’habillement.
Applications industrielles des tissus de laine
La laine est souvent utilisée dans les uniformes des pompiers car elle est résistante au feu. Lorsqu’elle entre en contact avec une flamme, la laine peut s’éteindre rapidement sans fondre ni coller à la peau. La laine est également utilisée dans l’isolation pour la même raison et parce qu’elle est un parfait régulateur de température.
On trouve également de la laine dans le carton, les engrais et les tapis.
Utilisations de la laine dans l’habillement
Le tissu de laine est le plus souvent utilisé pour la confection de vêtements. Les variétés plus douces de laine sont souvent utilisées pour fabriquer des vêtements qui touchent la peau, comme les pulls, mais la plupart des laines sont utilisées pour les vêtements d’extérieur, comme les manteaux et les chapeaux, car elles sont généralement grossières et démangent.
Avantages des tissus en laine
La laine retient l’humidité sans donner l’impression d’être mouillée. Il est chaud, léger et durable. La laine peut être douce, mais la plupart des variétés douces sont plus chères.
Bien que cela puisse paraître étrange, de nombreux fabricants ont commencé à utiliser la laine pour fabriquer des vêtements de sport. Les variétés de laine utilisées sont généralement douces, faciles à entretenir, naturellement élastiques et respirantes. De plus, les tissus en laine résistent naturellement aux odeurs et aux bactéries, ce qui en fait un matériau parfait pour les vêtements d’entraînement.
La laine est également souvent utilisée dans les couvertures car elle répond aux normes de sécurité incendie sans traitement chimique.
Inconvénients du tissu en laine
Si certaines variétés de laine sont douces au toucher, comme le cachemire ou la laine d’agneau, la plupart des laines démangent et sont grossières. S’ils ne sont pas entretenus de manière adéquate, de nombreux types de laine boulochent facilement, ce qui les rend difficiles à utiliser dans des vêtements plus décontractés.
Bien que certains fabricants produisent des vêtements en laine lavables en machine et adaptés à la pratique du sport, la plupart des laines sont notoirement difficiles à gérer. Le cachemire, par exemple, doit être lavé soigneusement à l’eau froide. Agiter le tissu alors qu’il est mouillé, surtout s’il est mouillé et chaud, l’abîmera irrémédiablement.
Alternatives aux tissus en laine
Il existe de nombreuses alternatives aux tissus en laine qui sont plus faciles à entretenir et dont la production ne nécessite pas l’élevage d’animaux, comme le coton, le Tencel, le chanvre et le bambou. De plus, la soie et le lin sont de bonnes alternatives qui ne boulochent pas aussi rapidement que la laine.
Coton et laine
Le coton est beaucoup moins cher que la laine et ne nécessite pas l’élevage de bétail. Si la laine produit plus d’émissions de gaz à effet de serre, le coton nécessite beaucoup plus d’eau. Ce sont tous deux des matériaux biodégradables et non synthétiques, ce qui en fait des choix respectueux de l’environnement.
Tencel vs Laine
Le tissu Tencel est un type de rayonne. Il s’agit d’une fibre végétale, semi-synthétique, qui constitue donc une bonne alternative pour les végétaliens à la recherche d’une alternative à la laine. Elle est beaucoup plus facile à entretenir que la plupart des produits en laine, car elle peut être lavée et séchée au sèche-linge sans souci.
Alors que le tencel modal est résistant au boulochage, le tencel pur a la réputation de boulocher facilement.
Le chanvre et la laine
Le chanvre est une autre bonne alternative végétalienne à la laine. Le chanvre nécessite également beaucoup moins d’eau pour être produit – alors que la fabrication de tissus en laine peut nécessiter 170 000 litres d’eau par kilogramme, les tissus en chanvre ne nécessitent que 2 700 litres. Il a également été démontré que le chanvre est plus résistant aux pilules que le coton et la laine.
Le bambou et la laine
Le tissu de bambou est résistant aux pilules et aux déchirures, il est donc beaucoup plus facile à entretenir que la laine. Le tissu en bambou possède les mêmes propriétés anti-odeurs que la laine, sans la sensation de démangeaison de certains tissus en laine. En outre, le bambou est durable et nécessite moins d’eau que le coton.
Soie et laine
La soie est fabriquée à partir de longs brins de fil, ce qui la rend beaucoup moins susceptible de boulocher. Cependant, la soie est difficile à entretenir et est plus chère que la laine.
Lin et laine
Le lin est moins susceptible de boulocher que la laine, il est plus facile à entretenir et constitue une excellente alternative végétalienne à la laine. La plupart des tissus en lin sont également moins chers que la laine. La fabrication du lin ne nécessite pas de bétail et est relativement résistante au feu.
Où sont produits les tissus en laine ?
La laine est principalement produite en Australie, en Chine, aux États-Unis, en Russie, en Nouvelle-Zélande, en Argentine, en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et en Uruguay. Cependant, il est également fabriqué par de petites exploitations agricoles dans le monde entier.
Selon WoolMark, l’Australie produit annuellement près de 25 % de la laine mondiale, soit plus de 345 000 tonnes. L’Australie compte 68 millions de moutons et plus de 60 000 éleveurs de laine. La grande majorité de la laine produite par l’Australie est de type mérinos.
La Chine produit environ 18 % de la laine mondiale, soit 260 000 tonnes. La plupart de la laine chinoise est utilisée à des fins industrielles, comme les tapis, les matériaux ignifuges et l’isolation.
Les États-Unis produisent près de 150 000 tonnes de laine chaque année. La plus grande partie de la laine des États-Unis est fabriquée au Texas, mais une grande partie de la laine est également fabriquée en Californie, au Wyoming, au Colorado et en Utah.
Combien coûte un tissu en laine ?
Le prix des tissus en laine varie énormément, même s’il s’agit du même type. Le cachemire, par exemple, peut coûter entre 50 et 250 dollars le mètre.
En revanche, la laine mérinos peut coûter entre 20 et 50 dollars le mètre.
Quelles sont les certifications disponibles pour les tissus en laine ?
Les certifications sont un outil essentiel pour permettre aux consommateurs d’identifier les produits écologiques ou sans cruauté. Comme pour tout textile, les tissus en laine possèdent des certifications qui indiquent aux consommateurs la qualité ou les sources du matériau.
Certifications de la norme de la laine responsable
Le Responsible Wool Standard (RWS) est une certification internationale volontaire permettant aux agriculteurs de montrer aux consommateurs qu’ils ont fabriqué leurs produits selon des pratiques responsables. Le RWS est conçu pour protéger le bien-être des animaux ainsi que l’environnement.
Les normes garantissent également que les fabricants et les producteurs suivent la chaîne de contrôle afin que la laine certifiée ne soit jamais mélangée à de la laine non certifiée.
Classement de la laine
Alors que le RWS garantit que la laine provient de sources éthiques, le classement de la laine garantit la qualité de la laine pour les consommateurs. Quelques systèmes de classement différents sont utilisés, mais le système de classement de la laine en microns est le plus courant au niveau international.
Le système de classement en microns est simple, puisqu’il s’agit simplement de mesurer le diamètre moyen d’une fibre. Plus le diamètre est petit, plus la laine est fine.
Par exemple, la laine Border Leicester a généralement un diamètre de 38 à 30 microns et est utilisée pour les vêtements extérieurs épais et à des fins industrielles. En comparaison, le cachemire de grade A a un diamètre d’environ 14 microns et est l’un des tissus les plus convoités pour l’habillement.
Quel est l’impact environnemental des tissus en laine ?
Comme tout matériau moderne, la laine a de nombreux impacts environnementaux négatifs. Parce qu’elle provient du bétail, les gaz à effet de serre constituent une préoccupation importante pour la production de laine. Les moutons – et l’herbe qu’ils mangent – ont également besoin d’énormes quantités d’eau pour être produits.
Pourtant, la laine est l’un des tissus les plus écologiques qui soient. La toison repousse sur les moutons chaque année, elle est donc intrinsèquement durable. Il ne nécessite pas l’abattage d’animaux, est biodégradable et ne perd pas de microplastiques comme de nombreux autres tissus synthétiques.
Bien que de nombreux défenseurs des animaux affirment que la production de laine nuit aux moutons, ceux-ci doivent être tondus pour leur sécurité. S’ils ne sont pas taillés, de nombreux moutons surchauffent pendant les mois d’été.
