La lana es una fibra que se obtiene hilando la piel de mamíferos peludos, generalmente ovejas, para convertirla en hilo. A continuación, el hilo se teje en una tela. El tejido de lana se utiliza para fabricar calcetines, guantes, jerséis y otras prendas para el frío.
El tejido de lana es un material antiguo que probablemente se originó en el antiguo Irán. Se estima que el primer uso de la lana en la confección se remonta al año 4000 a.C. Aunque la mayor parte de la lana moderna procede de ovejas, también se ha fabricado con camellos y cabras.
La lana absorbe bien los tintes, por lo que se presenta en varios colores vivos y profundos. Es de baja densidad, por lo que suele ser un tejido ligero pero cálido. Estas características únicas son la razón por la que la lana ha seguido siendo popular durante miles de años.
Desde principios del siglo XX, la lana ha ido perdiendo popularidad. En Australia, por ejemplo, la producción de lana ha descendido un 63% desde 1990, según GRO Intelligence, porque muchas alternativas sintéticas o vegetales a la lana son más fáciles de cuidar y menos costosas de fabricar.
En la actualidad, los mayores productores de lana del mundo son China y Australia. La lana se utiliza en todo el mundo, pero es más popular en Estados Unidos, el Reino Unido y Japón.
¿Qué es el tejido de lana?
La tela de lana es un tejido hecho con hilo de lana. El hilo de lana se hila con la piel de mamíferos como ovejas, alpacas, camellos, cabras y llamas. La lana también se llama vellón, piel, pelo, tweed y cachemira. La lana es moderadamente transpirable, muy absorbente y cálida cuando hace frío.
Los usos más comunes de la lana son los trajes, los calcetines y las prendas para el frío, como gorros, guantes y jerséis. Los fabricantes también utilizan la lana para fabricar alfombras y aislantes.
Historia del tejido de lana
La historia del tejido de lana se remonta a unos 1.000 años después de la domesticación de las ovejas. Antes de su domesticación, las ovejas eran animales principalmente peludos, similares a la mayoría de los demás mamíferos. El pelo de las ovejas no se podía utilizar para fabricar tejidos, aunque los primeros humanos utilizaban las pieles de oveja para vestirse y calentarse en toda Europa y Asia.
A medida que los ganaderos criaban ovejas para que tuvieran un pelaje cada vez más grueso, las ovejas se volvieron gradualmente más esponjosas y, finalmente, empezaron a tener el grueso pelaje de lana por el que se las conoce hoy en día. Alrededor del año 4.000 a.C., los humanos aprendieron a hilar este material de lana para hacer hilo y a tejer el hilo para hacer tela, y así nació el tejido de lana.
El tejido de lana en la historia de Europa
La lana adquirió importancia internacional alrededor del siglo XIII. Era una exportación esencial para los ingleses, irlandeses, italianos y muchos otros países europeos. A lo largo de los siglos siguientes, muchos países aumentarían su riqueza vendiendo lana en bruto o productos de lana acabados.
La familia Médicis hizo gran parte de su gran fortuna participando en el comercio de la lana. Sin embargo, dependían tanto de la lana inglesa que, cuando los suministros empezaron a disminuir, tuvieron que cerrar varias sucursales bancarias.
El tejido de lana en la historia de Australia
Las primeras ovejas llegaron a Australia en 1788. Las primeras ovejas procedían de Sudáfrica y no se adaptaban al clima de Australia. Como resultado, la mayoría de las primeras ovejas australianas se comportaron muy mal y produjeron lana de baja calidad.
Aun así, Australia consiguió convertirse en uno de los mayores productores de lana del mundo, principalmente gracias a la llegada de una oveja española en particular en 1797: la merina.
Las ovejas merinas se han adaptado muy bien al entorno australiano. La lana que producían era de la máxima calidad y, a finales del siglo XIX, la lana merina era la mayor exportación de Australia.
Propiedades y características del tejido de lana
Las propiedades y características del tejido de lana lo han convertido en un tejido básico durante miles de años por su capacidad de mantener el color, su calidez y su flexibilidad. La lana también es transpirable y, aunque se la conoce principalmente como un tejido para el frío, también es adecuada para temperaturas más cálidas.
La lana es extraordinariamente fácil de teñir. A diferencia de la mayoría de los materiales, la lana admite tanto los tintes ácidos como los básicos.
Los diferentes colores del hilo de lana pueden tejerse juntos para crear tejidos hermosos, ricos y únicos, lo que hace que sea popular en culturas de todo el mundo desde hace siglos.
El tejido de lana es lo que los expertos textiles llaman un «regulador de la temperatura», que mantiene al usuario fresco en verano y caliente en invierno. La lana absorbe el vapor de agua, creando una barrera natural entre el usuario y el medio ambiente.
Además de su vivacidad y transpirabilidad, el tejido de lana es naturalmente elástico. A nivel microscópico, la lana tiene «forma de resorte», lo que significa que vuelve a su forma original incluso después de ser doblada. Esta estructura de muelles la hace cómoda, resistente a las arrugas y de fácil mantenimiento.
Características del tejido de lana:
- Muy transpirable
- Evacuación de la humedad
- Regulación de la temperatura
- Naturalmente elástico
- Pastillas fácilmente
Tipos de tejidos de lana
Hay muchos tipos de tejidos de lana, según el animal del que proceden o la raza de las ovejas. Los tipos de lana más comunes son la alpaca, la angora, la merina, la cachemira, el mohair y la lana de cordero. Cada tipo de lana tiene sus ventajas e inconvenientes que la hacen adecuada para diferentes fines.
Lana de alpaca
La fibra de alpaca es más cálida que la mayoría de las lanas de oveja y es más ligera, fuerte y resistente. La mayor parte de la lana de alpaca se fabrica en Sudamérica. Se utiliza menos que el tejido de lana de oveja debido a su precio y a la dificultad de conseguirlo.
Lana de angora
La lana de angora procede de conejos de angora. Es más suave y esponjosa que otras lanas y es la que mejor retiene el calor y evacua la humedad. Por sí sola, la angora es frágil, por lo que a menudo se mezcla con otros tipos de lana para hacerla más resistente. Por ello, el tejido de lana de angora es una de las lanas más caras que existen.
Lana Merino
El merino es una lana de oveja australiana, uno de los tipos más comunes del mundo. El merino se utiliza a menudo en lugar de otros tipos de lana de oveja porque es más resistente, más fácil de cuidar y más barato que otras lanas.
Cachemira
La cachemira es el tejido de lana más suave que existe. Es más ligera que la mayoría de las lanas, pero sigue siendo muy buena para mantener al usuario caliente. La cachemira procede de las cabras de cachemira que viven en Oriente Medio y Asia. A pesar de ser un tejido de lana, la cachemira es de tacto sedoso. Suele ser más cara que otras lanas.
Lana de mohair
La lana de mohair procede de las cabras de angora (que no producen lana de angora, a pesar del nombre). Al igual que la mayoría de las lanas, el mohair es ligero pero buen aislante.
El mohair es más lustroso que otras lanas, por lo que las prendas confeccionadas con él tienen un brillo característico que las distingue de otras prendas de lana. Sin embargo, debido al complejo proceso necesario para refinar el mohair, es una de las lanas más caras.
Lana de cordero
La lana de cordero también suele llamarse lana virgen. La lana virgen se extrae de un cordero en su primer esquilado, por lo que una oveja sólo puede producir lana de cordero una vez. El tejido de lana de cordero es suave y pica menos que otros tipos de lana, lo que lo convierte en una opción popular para jerséis, bufandas y otras prendas.
Lana de camello
Con el pelo de camello se pueden fabricar lujosas lanas. Normalmente, el pelo de camello se combina con otros tipos de lana para abaratar su precio. La capa inferior del camello se utiliza para fabricar lana para abrigos y prendas de vestir, mientras que la capa exterior se utiliza para fines más industriales.
Shahtoosh
Shahtoosh significa «rey de las lanas» en persa. Es una de las lanas más finas que existen, pero es ilegal fabricarla, poseerla o venderla. El Shahtoosh procede del antílope tibetano, en peligro de extinción. Históricamente, la gente recolectaba las pieles a medida que se desprendían de forma natural, pero cuando el tejido se hizo popular, la gente empezó a matar a los antílopes por sus pieles.
Vicuña
La lana más cara disponible legalmente es la de Vicuña. Las vicuñas son una especie salvaje en peligro de extinción que vive en Perú. Debido a su situación de peligro de extinción, las vicuñas sólo pueden esquilarse una vez cada dos años y sólo cinco veces a lo largo de su vida. La lana de vicuña es uno de los tejidos más delicados del mundo y puede costar hasta 3.000 dólares por metro.
Qiviut
La lana de quivut procede del buey almizclero del Ártico. En primavera, el buey se desprende de su suave subpelo y obtiene la piel perfecta para la lana. Es más delicada y cálida que la mayoría de las lanas y no se encoge en el agua.
Lana de yak
La lana de yak tiene un ajuste más holgado que otras lanas, lo que permite que el tejido se sienta más fresco. La lana de yak tiene una mejor circulación de aire y es más elástica que la mayoría de las otras lanas.
Lana de Shetland
La lana de las Shetland procede de las ovejas de las Shetland, que son originarias de las Shetlands escocesas. El hilo es suave y fino, perfecto para hacer jerséis de punto lo suficientemente cálidos para los inviernos escoceses.
¿Cómo se fabrica el tejido de lana?
Aunque los pasos para fabricar la lana han sido prácticamente los mismos durante miles de años, los avances en las herramientas han hecho que la creación de tejidos de lana sea mucho más fácil y rápida, permitiendo la producción en masa de productos de lana.
Independientemente de las herramientas utilizadas, hay siete pasos para crear un tejido de lana:
1. Cizalla
En la mayoría de los casos, el vellón se extrae de animales vivos. Históricamente, el vellón de las ovejas se arrancaba a mano o se peinaba cuidadosamente. En la edad del hierro, las cizallas se hicieron populares para cortar más rápido. Hoy en día, la mayoría de los ganaderos utilizan cizallas eléctricas o máquinas de esquilado para eliminar rápidamente el vellón del animal.
2. Agriado
La lana tiene que ser limpiada después de ser retirada del animal. La mayor parte de la lana contiene grasa y aceite de la piel del animal y debe eliminarse antes de su procesamiento. Antes de que los jabones y la lejía estuvieran disponibles, la orina humana rancia era la forma más común de fregar la lana.
Muchas lanas, aunque no todas, se tiñen después del proceso de descrudado, antes del proceso de clasificación.
3. Clasificación
Las distintas partes de un animal producen diferentes tipos de lana, por lo que, una vez lavada y secada, se clasifica por tipo y calidad. En las ovejas, la mejor lana se extrae de los hombros y el lomo, mientras que la peor se extrae de las patas.
4. Cardado
Una vez que el fabricante ha separado la lana según su calidad, la peina o la carda, de modo que las fibras queden orientadas hacia el mismo lado. El cardado de la lana facilita su hilado en el siguiente paso del proceso.
Antes de la invención de la máquina de cardar en 1748, la lana tenía que ser cardada a mano con pequeños peines. La máquina de cardar, un tambor giratorio accionado a mano con un armazón de alambre, hizo que el cardado manual quedara casi obsoleto.
5. Girar
Una hilandera o máquina hila la lana cardada para convertirla en hilo. La hilatura se realiza normalmente retorciendo y tirando del material con un huso o rueda de hilar. En esta fase, el hilo puede tener diferentes características, dependiendo de lo que quiera el tejedor: grueso o fino, apilado o sin apilar.
Si la lana no se tiñe después de la fase de descrudado, se suele teñir después de hilar en madejas de hilo.
6. Tejido
A continuación, la lana se teje en una tela. El tejido suele realizarse en un telar, pero el tejido de lana también puede ser de punto, de fieltro o de ganchillo.
7. Acabado
Muchos tipos de lana están acabados y listos para su uso después de ser tejidos, pero algunos fabricantes utilizan métodos de postproducción para diferenciar sus tejidos de lana. Por ejemplo, los fabricantes pueden remojar la lana para fijar las fibras.
¿Cómo se utiliza el tejido de lana?
Debido a sus propiedades únicas -resistencia al fuego, absorción de la humedad, aislamiento- la lana se utiliza de muchas maneras diferentes. Los usos de la lana pueden dividirse en dos categorías principales: la industria y la confección.
Aplicaciones industriales del tejido de lana
La lana se utiliza a menudo en los uniformes de los bomberos porque es resistente al fuego. Cuando entra en contacto con una llama, la lana puede apagarse rápidamente sin fundirse ni pegarse a la piel. La lana también se utiliza en el aislamiento por la misma razón y porque es un perfecto regulador de la temperatura.
La lana también se encuentra en el cartón, el abono y las alfombras.
Usos del tejido de lana en la confección
El tejido de lana es el más utilizado en las prendas de vestir. Las variedades de lana más suaves suelen utilizarse para confeccionar prendas que tocan la piel, como los jerséis, pero la mayor parte de la lana se utiliza para las prendas exteriores, como los abrigos y los sombreros, porque suele ser gruesa y pica.
Ventajas del tejido de lana
La lana retiene la humedad sin sentirse mojada. Es cálido, ligero y sostenible. La lana puede ser suave, aunque la mayoría de las variedades suaves son más caras.
Aunque pueda parecer extraño, muchos fabricantes han empezado a utilizar la lana para hacer ropa deportiva. Las variedades de lana utilizadas suelen ser suaves, fáciles de cuidar, naturalmente elásticas y transpirables. Además, los tejidos de lana son naturalmente resistentes a los olores y las bacterias, lo que los convierte en un material perfecto para la ropa de entrenamiento.
La lana también se utiliza a menudo en las mantas porque cumple las normas de seguridad contra incendios sin necesidad de tratamientos químicos.
Desventajas del tejido de lana
Aunque algunas variedades de lana son suaves al tacto, como la cachemira o la lana de cordero, la mayoría de la lana pica y es gruesa. Si no se cuidan adecuadamente, muchos tipos de lana se apelmazan con facilidad, lo que dificulta su uso en prendas más informales.
Aunque algunos fabricantes producen ropa de lana lavable a máquina y apta para el deporte, la mayoría de la lana es notoriamente difícil de manejar. La cachemira, por ejemplo, debe lavarse cuidadosamente en agua fría. Agitar la tela mientras está húmeda, especialmente si está mojada y caliente, la arruinará sin remedio.
Alternativas al tejido de lana
Hay muchas alternativas al tejido de lana que son más fáciles de cuidar y no requieren la cría de animales para su producción, como el algodón, el Tencel, el cáñamo y el bambú. Además, la seda y el lino son buenas alternativas que no se abollan tan rápidamente como la lana.
Algodón frente a lana
El algodón es mucho más barato que la lana y no requiere la cría de ganado. Mientras que la lana produce más emisiones de gases de efecto invernadero, el algodón requiere mucha más agua. Ambos son materiales biodegradables y no sintéticos, lo que los convierte en opciones respetuosas con el medio ambiente.
Tencel vs. Lana
El tejido Tencel es un tipo de rayón. Es una fibra semisintética de origen vegetal, por lo que es una buena alternativa para los veganos que buscan una alternativa a la lana. Es mucho más fácil de cuidar que la mayoría de los productos de lana porque se puede lavar y secar en secadora sin problemas.
Mientras que el modal de tencel es resistente a la formación de píldoras, el tencel puro tiene fama de formar píldoras con facilidad.
El cáñamo frente a la lana
El cáñamo es otra buena alternativa vegana a la lana. El cáñamo también requiere mucha menos agua para su producción: mientras que para fabricar un tejido de lana se necesitan 170 mil litros de agua por kilo, los tejidos de cáñamo sólo necesitan 2.700 litros. También se ha demostrado que el cáñamo es más resistente a las pastillas que el algodón y la lana.
Bambú vs. Lana
El tejido de bambú es resistente a las pastillas y a los desgarros, por lo que es mucho más fácil de cuidar que la lana. El tejido de bambú tiene las mismas propiedades antiolores que la lana sin la sensación de picor de algunos tejidos de lana. Además, el bambú es sostenible y requiere menos agua que el algodón.
Seda vs. Lana
La seda está hecha de largas hebras de hilo, por lo que es mucho menos probable que se formen bolitas. Sin embargo, la seda es difícil de cuidar y es más cara que la lana.
Lino vs. Lana
El lino es menos propenso a formar bolitas que la lana y es más fácil de cuidar, y constituye una excelente alternativa vegana a la lana. La mayoría de los tejidos de lino son también más baratos que los de lana. El lino no requiere ningún tipo de ganado para su fabricación y es relativamente resistente al fuego.
¿Dónde se produce el tejido de lana?
La lana se produce principalmente en Australia, China, Estados Unidos, Rusia, Nueva Zelanda, Argentina, Sudáfrica, Reino Unido y Uruguay. Sin embargo, también se fabrica en pequeñas explotaciones de todo el mundo.
Según WoolMark, Australia produce anualmente casi el 25% de la lana mundial, más de 345 mil toneladas. Australia cuenta con 68 millones de ovejas y más de 60.000 criadores de lana. La gran mayoría de la lana que produce Australia es merina.
China produce aproximadamente el 18% de la lana mundial, es decir, 260 mil toneladas. La mayor parte de la lana china se utiliza para fines industriales, como alfombras, materiales ignífugos y aislantes.
Estados Unidos produce cerca de 150 mil toneladas de lana al año. La mayor parte de la lana de Estados Unidos se fabrica en Texas, aunque también se produce mucha lana en California, Wyoming, Colorado y Utah.
¿Cuánto cuesta el tejido de lana?
El precio de los tejidos de lana varía mucho, aunque sean del mismo tipo. La cachemira, por ejemplo, puede costar entre 50 dólares/yarda y 250 dólares/yarda.
Por otro lado, la lana Merino puede costar entre 20 dólares/yarda y 50 dólares/yarda.
¿Qué certificaciones existen para los tejidos de lana?
Las certificaciones son una herramienta esencial para que los consumidores identifiquen los productos ecológicos o sin crueldad. Como cualquier otro textil, el tejido de lana tiene certificaciones que indican a los consumidores la calidad o las fuentes del material.
Certificaciones de la Norma de Lana Responsable
La Norma de Lana Responsable (RWS) es una certificación internacional voluntaria para que los agricultores muestren a los consumidores que han fabricado sus productos con prácticas responsables. El RWS está diseñado para proteger el bienestar de los animales y el medio ambiente.
Las normas también garantizan que los fabricantes y productores hagan un seguimiento de la cadena de custodia para que la lana certificada nunca se mezcle con lana no certificada.
Clasificación de la lana
Mientras que el RWS garantiza que la lana se obtiene de forma ética, la clasificación de la lana asegura la calidad de la misma para los consumidores. Se utilizan algunos sistemas de clasificación diferentes, pero el sistema de micras para clasificar la lana es el más común a nivel internacional.
El sistema de clasificación por micras es sencillo, ya que sólo es una medida del diámetro medio de una fibra. Cuanto menor sea el diámetro, más fina será la lana.
Por ejemplo, la lana Border Leicester suele tener un diámetro de 38-30 micras y se utiliza para prendas exteriores gruesas y fines industriales. En comparación, la cachemira de grado A tiene un diámetro de aproximadamente 14 micras y es uno de los tejidos más codiciados para la confección.
¿Cuál es el impacto medioambiental del tejido de lana?
Como cualquier material moderno, la lana tiene muchos impactos ambientales negativos. Como se extrae del ganado, los gases de efecto invernadero son una preocupación importante para la producción de lana. Las ovejas -y la hierba que comen- también necesitan enormes cantidades de agua para producir.
Aun así, la lana es uno de los tejidos más ecológicos que existen. El vellón vuelve a crecer en las ovejas cada año, por lo que es intrínsecamente sostenible. No requiere el sacrificio de animales, es biodegradable y no desprende microplásticos como muchos otros tejidos sintéticos.
Aunque muchos defensores de los animales proponen que la producción de lana perjudica a las ovejas, éstas deben ser esquiladas por su seguridad. Si se deja sin recortar, muchas ovejas se sobrecalientan en los meses de verano.
