L’article suivant est paru sur ATHM.org le 14 juin 2016. Bien que nous n’ayons aucune affiliation avec l’American Textile History Museum, la Smithsonian Institution ou l’une de ses filiales, nous sommes fans du travail accompli par le musée au cours des dernières décennies et avons été attristés par sa fermeture. Nous fournissons ces informations pour la postérité :
Malgré tous ses efforts pour identifier un avenir viable et durable pour l’American Textile History Museum, le conseil d’administration de l’ATHM a décidé de demander l’approbation du bureau du procureur général du Massachusetts et de la Cour suprême judiciaire pour dissoudre l’association 501(c)(3) du musée et fermer définitivement ses portes.
« Cette décision a été extrêmement difficile à prendre pour toutes les parties concernées et n’est certainement pas le résultat que nous avions espéré et pour lequel nous avons travaillé », a déclaré Matthew Coggins, président du conseil d’administration de l’ATHM. « Toutefois, le conseil d’administration reconnaît que de graves défis opérationnels, des déficits financiers et d’autres circonstances font qu’il est impossible de consacrer de manière éthique et responsable des actifs financiers supplémentaires pour tenter de garder nos portes ouvertes. »
Des alternatives épuisées
Le musée a connu un déficit important au cours des deux dernières décennies et n’a cessé de puiser dans des réserves en diminution pour équilibrer son budget. Au cours des sept derniers mois, le conseil d’administration a rassemblé et analysé de nombreuses données en consultation avec le Nonprofit Finance Fund et Laura Roberts Consulting, mais n’a pas été en mesure d’identifier un modèle économique viable et durable qui permettrait à l’ATHM de continuer. Une étude de faisabilité de la collecte de fonds indique que le musée ne serait probablement pas en mesure de collecter suffisamment de fonds pour soutenir adéquatement les opérations futures.
Prochaines étapes et protection de la collection
Toutes les expositions, programmes et cours de l’ATHM sont désormais fermés au public. Dans le Massachusetts, un organisme de bienfaisance public ne peut se dissoudre volontairement qu’avec l’implication étroite du bureau de l’Attorney General et l’approbation de la Cour suprême judiciaire du Massachusetts. L’ATHM a entamé ce processus. La protection et la préservation de l’inestimable collection d’objets américains du musée est la priorité du conseil d’administration de l’ATHM, qui travaille en étroite collaboration avec le bureau du procureur général pour assurer la gestion à long terme de la collection dans les mois à venir.
Besoin continu de soutien
L’ATHM continue d’accepter avec reconnaissance les financements de particuliers, d’entreprises et de fondations pour financer les milliers d’heures de conservation nécessaires pour assurer le bon entretien des collections en vue de leur transfert à d’autres organisations, selon le directeur exécutif intérimaire de l’ATHM, Todd Smith. « Nous demandons à tous ceux qui partagent un amour et une préoccupation pour l’histoire et le patrimoine de l’Amérique de nous aider à préserver et à protéger la collection inégalée d’objets américains du musée. »
« Regardez tout le bien qu’on a fait »
Christopher Rogers, membre du conseil d’administration de l’ATHM et petit-fils de Caroline Stevens Rogers – qui a fondé l’ATHM en 1960 – a déclaré que la fermeture de l’ATHM sera un jour triste, mais que sa grand-mère croyait fermement au changement lorsque celui-ci est nécessaire.
« Elle serait la première à pleurer pendant une minute pour la perte, mais ensuite elle dirait, ‘C’était incroyable. Regarde tout le bien qu’on a fait.' »
Musée de l’histoire du textile américain : QUESTIONS ET RÉPONSES
Confronté à un déficit financier important et continu, le conseil d’administration de l’American Textile History Museum a pris la décision difficile de demander l’approbation du bureau du procureur général du Massachusetts et de la Cour suprême judiciaire pour dissoudre le 501(c)(3) de l’ATHM et fermer définitivement le musée. Toutes les expositions et programmes de l’ATHM sont désormais fermés au public.
Pourquoi l’ATHM ferme-t-elle ?
En novembre 2015, face à une crise financière persistante, le conseil d’administration de l’ATHM a voté une transformation majeure de l’ATHM, reconnaissant que le musée n’était plus en mesure de fonctionner fiscalement sous son format et son modèle économique actuels. Le 1er janvier 2016, les expositions du musée ont fermé au public alors que le conseil d’administration et le personnel se concentraient sur l’identification d’une transformation stratégique pour l’avenir.
Pendant plus de huit mois, l’ATHM a fait appel au Nonprofit Finance Fund et à Laura Roberts Consulting pour une évaluation stratégique et une planification commerciale, afin d’identifier et d’explorer toutes les options raisonnables qui s’offrent au musée, y compris la réduction des effectifs, la restructuration et la fusion avec une autre organisation. L’ATHM a identifié un partenariat stratégique avec le Lowell National Historical Park comme l’alternative présentant le meilleur potentiel de viabilité fiscale et opérationnelle. Le parc s’est montré très réceptif à un partenariat et, sur une période de sept mois, l’ATHM a évalué la faisabilité financière et opérationnelle de plus d’une douzaine de modèles commerciaux de partenariat du LNHP. Cependant, aucun modèle d’entreprise viable ou durable avec une portée significative de la mission n’a pu être identifié.
Le musée ne peut-il pas simplement collecter plus d’argent ? Pourquoi ne pas lancer une campagne « Sauvez le musée » ?
Sur une période de quatre mois, l’ATHM s’est engagée dans une étude de faisabilité complète afin d’évaluer le potentiel d’un financement accru de la part des particuliers, des entreprises et des fondations, à la fois dans le Grand Lowell et au niveau national. Les résultats indiquent que, bien qu’il y ait un énorme respect pour l’ATHM et un désir de voir la mission du musée se poursuivre, ces convictions ne sont pas soutenues par des engagements financiers. L’étude a indiqué qu’il est très peu probable que le musée soit en mesure de lever des fonds suffisants pour soutenir une transformation ou des opérations annuelles.
Que se passe-t-il maintenant ?
Dans le Massachusetts, un organisme de bienfaisance public ne peut se dissoudre volontairement qu’avec l’implication étroite du bureau de l’Attorney General et l’approbation de la Cour suprême judiciaire du Massachusetts. L’ATHM prendra les mesures nécessaires et déposera les documents financiers et de dissolution nécessaires auprès du bureau du procureur général et de la Cour suprême judiciaire.
Qu’adviendra-t-il de la collection du musée ?
Le conseil d’administration de l’ATHM assume ses graves responsabilités juridiques et éthiques à l’égard de la collection du musée et collabore étroitement et directement avec le bureau du procureur général afin de garantir le soin et la gestion responsables des collections. L’ATHM a entamé le processus laborieux de transfert de sa collection à d’autres institutions à but non lucratif, à la recherche d’organisations stables et engagées, capables de servir de gardiens fidèles et à long terme. Nous prévoyons que ce processus prendra un an ou plus, pendant lequel l’ATHM continuera d’exister en tant que 501(c)(3), mais sera fermé au public. Nous nous efforcerons de partager sur notre site web les futurs lieux d’accueil des collections au fur et à mesure de leur déménagement.
Les collections données sont-elles rendues aux donateurs ?
Lorsque des objets sont donnés à un musée, le donateur transfère la propriété au bien public. À moins que le donateur n’ait stipulé que les objets soient retournés, ils seront transférés à d’autres entités à but non lucratif ou caritatives pour le bien public permanent.
Qu’adviendra-t-il de l’emplacement actuel du musée ?
L’ATHM travaille en étroite collaboration avec le groupe Edge de Lowell pour préparer la vente de l’espace en copropriété de 65 000 pieds carrés de l’ATHM au 491 Dutton Street.
Qu’advient-il de la dotation du musée et des autres actifs ?
Dans le cadre du processus de dissolution, l’ATHM travaillera en étroite collaboration avec le bureau du procureur général pour garantir l’utilisation appropriée des actifs restants de l’ATHM pour la fermeture responsable du musée, y compris la protection de la collection de l’ATHM. Tout actif restant après la fermeture responsable sera transféré à d’autres entités à but non lucratif.
C’était soudain ?
Non. L’ATHM est confronté à des difficultés financières depuis près de deux décennies, depuis son déménagement en 1997 de North Andover, dans le Massachusetts, à son emplacement actuel à Lowell. La fréquentation et les recettes ont été beaucoup plus faibles et les coûts d’exploitation beaucoup plus élevés que les estimations prévues au moment du déménagement.
En 2005, le musée a voté la restructuration du musée, fermant définitivement le Centre de conservation des textiles et vendant une partie de son bâtiment de Dutton Street pour le transformer en espace à usage mixte. Le musée a fermé ses expositions et ses galeries au public et a lancé une campagne de 3,9 millions de dollars afin de collecter des fonds pour la rénovation des expositions principales, la dotation et les coûts de fonctionnement. L’objectif de la campagne a été atteint et le musée a rouvert ses portes en juin 2009. Malgré une collecte de fonds persistante et une réduction des coûts, le musée a continué à enregistrer un déficit, puisant dans ses réserves pour équilibrer le budget.
Est-il inhabituel pour un musée de fermer ?
La crise économique qui a débuté en 2008 a eu un impact dévastateur sur les musées d’art, d’histoire et de sciences aux États-Unis. À partir de la fin de l’année 2008, les musées publics et privés ont commencé à licencier du personnel, à réduire les salaires, à réduire les horaires et, dans certains cas, à fermer purement et simplement. La diminution des fonds de dotation des musées, la baisse des dons et la réduction des financements publics ont continué à exercer une pression sur les musées nationaux. Au moins dix musées ont fermé leurs portes au cours de la seule année écoulée, dont le Museum of Biblical Art de New York et le Grand Junction Auto Museum du Colorado. Le Textile Museum de Washington, D.C., a été absorbé par l’université George Washington. Beaucoup d’autres sont financièrement en danger. Le Metropolitan Museum of Art de New York, confronté à un déficit de 10 millions de dollars, a annoncé une restructuration financière de 24 mois qui comprendra probablement des réductions de personnel et une diminution de la programmation. Et ce n’est qu’en Amérique. Selon la Museums Association in England, 44 musées ont fermé leurs portes au Royaume-Uni depuis 2010.
