Der folgende Artikel erschien in ATHM.org am 14. Juni 2016. Obwohl wir keine Verbindung zum American Textile History Museum, zur Smithsonian Institution oder einer ihrer Tochtergesellschaften haben, sind wir Fans der Arbeit, die das Museum in den letzten Jahrzehnten geleistet hat, und waren traurig, dass es geschlossen wurde. Wir stellen diese Informationen für die Nachwelt zur Verfügung:
Trotz aller Bemühungen, eine tragfähige und nachhaltige Zukunft für das American Textile History Museum zu finden, hat das ATHM-Kuratorium beschlossen, die Genehmigung der Generalstaatsanwaltschaft von Massachusetts und des Obersten Gerichtshofs einzuholen, um die 501(c)(3) des Museums aufzulösen und seine Türen endgültig zu schließen.
„Dies war eine äußerst schwierige Entscheidung für alle Beteiligten und sicherlich nicht das Ergebnis, auf das wir gehofft und hingearbeitet hatten“, sagte der ATHM-Vorstandsvorsitzende Matthew Coggins. „Der Verwaltungsrat ist sich jedoch bewusst, dass ernsthafte betriebliche Herausforderungen, finanzielle Engpässe und andere Umstände es unmöglich machen, auf ethisch vertretbare und verantwortungsvolle Weise weitere finanzielle Mittel einzusetzen, um zu versuchen, unsere Türen offen zu halten.
Erschöpfte Alternativen
Da das Museum in den letzten zwei Jahrzehnten ein erhebliches Defizit erwirtschaftet hat, musste es ständig auf die schrumpfenden Reserven zurückgreifen, um den Haushalt auszugleichen. In den vergangenen sieben Monaten hat der Vorstand in Zusammenarbeit mit dem Nonprofit Finance Fund und Laura Roberts Consulting umfangreiche Daten gesammelt und analysiert, konnte aber kein tragfähiges und nachhaltiges Geschäftsmodell finden, das ATHM den Fortbestand ermöglichen würde. Eine Machbarkeitsstudie zur Mittelbeschaffung zeigt, dass das Museum wahrscheinlich nicht in der Lage sein wird, genügend Mittel aufzubringen, um den künftigen Betrieb angemessen zu unterstützen.
Nächste Schritte und Schutz der Sammlung
Alle ATHM-Ausstellungen, -Programme und -Kurse sind jetzt für die Öffentlichkeit geschlossen. In Massachusetts kann sich eine öffentliche Wohltätigkeitsorganisation nur dann freiwillig auflösen, wenn das Büro des Generalstaatsanwalts eng eingebunden ist und das Oberste Gericht von Massachusetts dies genehmigt. ATHM hat diesen Prozess eingeleitet. Der Schutz und die Erhaltung der unschätzbaren Sammlung amerikanischer Artefakte des Museums ist die Priorität des ATHM-Verwaltungsrats, der in den kommenden Monaten eng mit der Generalstaatsanwaltschaft zusammenarbeitet, um die langfristige Verwaltung der Sammlung zu gewährleisten.
Anhaltender Bedarf an Unterstützung
Das ATHM ist weiterhin dankbar für Spenden von Einzelpersonen, Unternehmen und Stiftungen, um die Tausenden von Arbeitsstunden der Kuratoren zu unterstützen, die notwendig sind, um die ordnungsgemäße Pflege der Sammlungen zu gewährleisten, wenn sie auf die Weitergabe an andere Organisationen vorbereitet werden, so der Interimsgeschäftsführer des ATHM, Todd Smith. „Wir bitten alle, die sich für die Geschichte und das Erbe Amerikas interessieren, uns dabei zu helfen, die unvergleichliche Sammlung amerikanischer Artefakte zu erhalten und zu schützen.
„Sieh nur, was wir alles Gutes getan haben“
Christopher Rogers, Mitglied des ATHM-Beirats und Enkel von Caroline Stevens Rogers, der Gründerin des ATHM im Jahr 1960, sagte, dass die Schließung des ATHM ein trauriger Tag sei, dass seine Großmutter aber sehr an Veränderungen geglaubt habe, wenn diese nötig waren.
„Sie wäre die erste, die kurz über den Verlust weinen würde, aber dann sagen würde: ‚Es war unglaublich. Sieh dir all das Gute an, das wir getan haben.'“
Amerikanisches Museum für Textilgeschichte: FRAGEN UND ANTWORTEN
Angesichts eines erheblichen und anhaltenden Finanzdefizits hat das Kuratorium des American Textile History Museum die schwierige Entscheidung getroffen, die Genehmigung der Generalstaatsanwaltschaft und des Obersten Gerichtshofs von Massachusetts einzuholen, die 501(c)(3) des ATHM aufzulösen und das Museum dauerhaft zu schließen. Alle ATHM-Ausstellungen und -Programme sind jetzt für die Öffentlichkeit geschlossen.
Warum wird ATHM geschlossen?
Im November 2015 beschloss das ATHM-Kuratorium angesichts der anhaltenden Finanzkrise eine umfassende Umstrukturierung des ATHM, da es erkannte, dass das Museum in seiner derzeitigen Form und mit seinem Geschäftsmodell finanziell nicht mehr tragfähig war. Am 1. Januar 2016 wurden die Ausstellungen des Museums für die Öffentlichkeit geschlossen, da sich der Vorstand und die Mitarbeiter auf die Festlegung einer strategischen Umgestaltung für die Zukunft konzentrierten.
Mehr als acht Monate lang beauftragte das ATHM den Nonprofit Finance Fund und Laura Roberts Consulting mit einer strategischen Bewertung und Geschäftsplanung, um alle vernünftigen Optionen zu ermitteln und zu prüfen, die dem Museum zur Verfügung stehen, einschließlich Verkleinerung, Umstrukturierung und Fusion mit einer anderen Organisation. ATHM identifizierte eine strategische Partnerschaft mit dem Lowell National Historical Park als die Alternative mit dem besten Potenzial für finanzielle und operative Tragfähigkeit. Der Park stand einer Partnerschaft sehr aufgeschlossen gegenüber, und über einen Zeitraum von sieben Monaten bewertete ATHM die finanzielle und operative Durchführbarkeit von mehr als einem Dutzend Geschäftsmodellen für eine Partnerschaft mit dem LNHP. Es konnte jedoch kein tragfähiges oder nachhaltiges Geschäftsmodell mit einem sinnvollen Aufgabenbereich ermittelt werden.
Kann das Museum nicht einfach mehr Geld auftreiben? Wie wäre es mit einer „Rettet das Museum“-Kampagne?
Über einen Zeitraum von vier Monaten führte ATHM eine umfassende Machbarkeitsstudie durch, um das Potenzial für eine höhere Finanzierung durch Einzelpersonen, Unternehmen und Stiftungen sowohl im Großraum Lowell als auch auf nationaler Ebene zu ermitteln. Die Ergebnisse zeigen, dass trotz des großen Respekts für das ATHM und des Wunsches, den Auftrag des Museums fortzuführen, diese Überzeugungen nicht durch Finanzierungszusagen unterstützt werden. Aus der Studie geht hervor, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass das Museum in der Lage sein wird, ausreichende Mittel aufzubringen, um eine Umwandlung oder den jährlichen Betrieb zu unterstützen.
Was geschieht nun?
In Massachusetts kann sich eine öffentliche Wohltätigkeitsorganisation nur dann freiwillig auflösen, wenn das Büro des Generalstaatsanwalts eng eingebunden ist und das Oberste Gericht von Massachusetts zustimmt. ATHM wird die notwendigen Schritte unternehmen und die erforderlichen Auflösungs- und Finanzdokumente bei der Generalstaatsanwaltschaft und dem Obersten Gerichtshof einreichen.
Was wird mit der Sammlung des Museums geschehen?
Das Kuratorium des ATHM ist sich seiner großen rechtlichen und ethischen Verantwortung für die Sammlung des Museums bewusst und arbeitet eng und direkt mit der Generalstaatsanwaltschaft zusammen, um die verantwortungsvolle Pflege und Verwaltung der Sammlungen sicherzustellen. Das ATHM hat den mühsamen Prozess der Übertragung seiner Sammlung an andere gemeinnützige Einrichtungen eingeleitet und sucht nach stabilen, engagierten Organisationen, die als treue und langfristige Verwalter fungieren können. Wir gehen davon aus, dass dieser Prozess ein Jahr oder länger dauern wird. Während dieser Zeit wird ATHM als 501(c)(3) weiterbestehen, aber für die Öffentlichkeit geschlossen sein. Wir werden uns bemühen, die künftigen Standorte der Sammlungen auf unserer Website bekannt zu geben, sobald sie verlagert werden.
Werden gespendete Sammlungen an die Spender zurückgegeben?
Mit der Schenkung von Gegenständen an ein Museum überträgt der Spender das Eigentum an das öffentliche Gut. Sofern der Spender nicht die Rückgabe der Gegenstände verlangt hat, werden sie an andere gemeinnützige oder wohltätige Einrichtungen zum Wohle der Allgemeinheit weitergegeben.
Was wird mit dem derzeitigen Standort des Museums geschehen?
ATHM arbeitet eng mit der Edge Group in Lowell zusammen, um den Verkauf der 65.000 Quadratmeter großen Eigentumswohnungen von ATHM in der 491 Dutton Street vorzubereiten.
Was geschieht mit dem Stiftungsvermögen des Museums und anderen Vermögenswerten?
Im Rahmen des Auflösungsprozesses wird das ATHM eng mit der Generalstaatsanwaltschaft zusammenarbeiten, um die angemessene Verwendung der verbleibenden Vermögenswerte des ATHM für die verantwortungsvolle Schließung des Museums sicherzustellen, einschließlich des Schutzes der Sammlung des ATHM. Die nach der verantwortlichen Schließung verbleibenden Vermögenswerte werden auf andere gemeinnützige Einrichtungen übertragen.
Kam das plötzlich?
Nein. ATHM hat seit fast zwei Jahrzehnten mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, seit es 1997 von North Andover, Massachusetts, an seinen derzeitigen Standort in Lowell umgezogen ist. Die Besucherzahlen und die Einnahmen sind weitaus geringer und die Betriebskosten weitaus höher als zum Zeitpunkt des Umzugs prognostiziert.
Im Jahr 2005 beschloss das Museum eine Umstrukturierung, bei der das Textilkonservierungszentrum endgültig geschlossen und ein Teil des Gebäudes in der Dutton Street verkauft wurde, um es in eine Mischnutzung umzuwandeln. Das Museum schloss seine Ausstellungen und Galerien für die Öffentlichkeit und startete eine 3,9-Millionen-Dollar-Kampagne, um Gelder für eine grundlegende Renovierung der Ausstellungen, eine Stiftung und die Betriebskosten zu sammeln. Das Ziel der Kampagne wurde erreicht und das Museum wurde im Juni 2009 wiedereröffnet. Trotz anhaltender Mittelbeschaffung und Kostensenkungen blieb das Museum defizitär und musste auf seine Rücklagen zurückgreifen, um den Haushalt auszugleichen.
Ist es ungewöhnlich, dass ein Museum schließt?
Die Wirtschaftskrise, die 2008 begann, hatte verheerende Auswirkungen auf Kunst-, Geschichts- und Wissenschaftsmuseen in den Vereinigten Staaten. Ab Ende 2008 begannen öffentliche und private Museen damit, Personal zu entlassen, Löhne zu kürzen, Arbeitszeiten zu reduzieren und in einigen Fällen sogar ganz zu schließen. Schrumpfende Museumsstiftungen, ein Rückgang der Spenden und Kürzungen der öffentlichen Mittel haben die Museen des Landes weiter unter Druck gesetzt. Allein im vergangenen Jahr wurden mindestens 10 Museen geschlossen, darunter das Museum of Biblical Art in New York und das Grand Junction Auto Museum in Colorado. Das Textilmuseum in Washington, D.C., wurde von der George Washington University übernommen. Viele andere sind finanziell gefährdet. Das Metropolitan Museum of Art in New York, das mit einem Defizit von 10 Millionen Dollar konfrontiert ist, hat eine 24-monatige finanzielle Umstrukturierung angekündigt, die wahrscheinlich auch einen Personalabbau und eine Reduzierung des Programms beinhaltet. Und das sind nur in Amerika. Nach Angaben der Museums Association in England wurden seit 2010 im gesamten Vereinigten Königreich 44 Museen geschlossen.
