El denim es un tejido de algodón muy resistente que es sinónimo de ropa de trabajo y moda americana. Aunque este material se ha convertido en omnipresente en la moda informal, fue descubierto inicialmente por accidente por tejedores franceses en el siglo XVII mientras intentaban reproducir otro estilo de tejido pesado.
La tela vaquera se caracteriza por su tejido de sarga, que crea un sutil acanalado diagonal que diferencia a la tela vaquera de otros tejidos utilitarios como el pato de algodón o la lona. El material es duradero, resistente a las manchas y las arrugas, y fácil de mantener. Aunque el tejido se originó en Francia, el denim es ahora una operación global con fábricas en todos los rincones del mundo.
Hoy nos adentraremos en este fascinante tejido, incluyendo su historia, cómo se fabrica, sus características, ventajas e inconvenientes, y mucho más.
¿Qué es la tela vaquera?
El denim es un tejido de fibras de algodón con una trama de sarga. El tejido de sarga crea el patrón de tejido diagonal, una característica primordial del denim. Es un tejido de urdimbre, lo que significa que se teje pasando los hilos de trama por debajo de dos o más hilos de urdimbre.
Este estilo de tejido produce una tela en la que los hilos de la urdimbre son más prominentes. Estos hilos suelen teñirse, mientras que los hilos de la trama se dejan blancos, lo que da al denim su patrón característico.
El tejido vaquero, también conocido como jeans o petos, se creó inicialmente como un tejido para la ropa de trabajo. Sin embargo, el material fue popularizado por primera vez en Estados Unidos por la empresa Levi Strauss, una marca tan sinónimo de vaqueros que la gente suele referirse a ellos como Levis.
A lo largo de los años, ha trascendido su posición como ropa de trabajo, y hoy se encuentra entre los tejidos más de moda. Este práctico tejido se puede ver en todas partes, desde los vaqueros hasta las camisas y los accesorios.
Historia de la tela vaquera
Los tejedores franceses descubrieron el denim en el siglo XVII. Los tejedores intentaron replicar el patrón para otro tejido utilitario pesado llamado sarga. Aunque este práctico tejido era bastante similar, había un ligero cambio en el patrón de la trama diagonal, lo que daba lugar a una pieza de material totalmente nueva.
En esta época, los nuevos materiales recibían el nombre del lugar del mundo donde se producían, por lo que los tejedores llamaron a su nueva creación «sarga de Nimes», que se traduce como sarga de Nimes, que es el lugar de Francia donde se fabricó por primera vez el tejido. Con el paso de los años, la palabra sargazo de Nimes se acortó a de Nims y, finalmente, a denim.
A unos cientos de kilómetros, en Génova (Italia), los tejedores italianos producían un práctico tejido similar a la sarga de Nimes. El material se utilizaba para confeccionar pantalones, faldas, camisas, abrigos y otros innumerables tejidos, y los italianos lo llamaban «jean», que era una abreviatura de la palabra Génova.
Las innovaciones de Levi
Tanto la tela vaquera como el jean llegaron a América en el siglo XIX, y la tela vaquera se utilizaba para las aplicaciones más exigentes, como la minería, la agricultura y las reparaciones mecánicas. Entonces, en 1848, el fabricante de vaqueros más famoso del mundo, Levi Strauss, llegó a Nueva York desde Baviera y empezó a vender productos secos con sus hermanos.
Poco después, Strauss se dirigió al oeste, reconociendo que la fiebre del oro de California era una excelente oportunidad para el negocio de productos secos. Al fin y al cabo, estos buscadores de oro necesitaban ropa resistente y fiable que pudiera satisfacer las exigencias de la vida en la frontera.
Strauss comenzó a vender artículos de tela vaquera en California, y su negocio no dejó de crecer. Sin embargo, no fue hasta 1873 cuando el negocio de Strauss despegó de verdad. Entonces, un sastre llamado Jacob Davis se presentó a Strauss y le sugirió que añadiera remaches de cobre a sus pantalones, lo que reforzaría una zona crítica de desgaste y haría que los pantalones fueran aún más duraderos.
Strauss y Davis solicitaron conjuntamente la patente de un pantalón de trabajo de tela vaquera con costuras remachadas, que ayudaban a evitar que los bolsillos se desprendieran de los vaqueros con el uso repetido.
Vaqueros en el siglo XX
La introducción de las costuras remachadas ayudó a que el imperio de la ropa de Levi’s creciera exponencialmente. Sin embargo, todo el mundo usaba sus prendas exclusivamente como ropa de trabajo, desde los buscadores de oro hasta los trabajadores del campo. No fue hasta el auge de Hollywood y la cultura del rock ‘n roll en Estados Unidos cuando los vaqueros se convirtieron en un fenómeno cultural.
Cuando James Dean y Marlon Brando empezaron a dejar su huella en la gran pantalla, lo hicieron con pantalones vaqueros. El público no tardó en hacer la conexión: si eres guay, llevas vaqueros. En aquella época, los pantalones aún se conocían como monos de cintura, pero esta nueva generación de entusiastas pensó que los pantalones merecían un nombre más fresco, y el nombre de vaqueros se impuso.
Los vaqueros azules se convirtieron en un símbolo de individualidad, autodeterminación y rebeldía, y los adolescentes de todo el mundo los llevaban. El caché cultural del denim nunca ha flaqueado, ya que cada nueva generación pone su sello en la forma de llevar y estilizar los vaqueros.
Propiedades y características de la tela vaquera
El denim se caracteriza por varias propiedades que subrayan su utilidad tanto para la ropa de trabajo como para la ropa informal. El tejido es excepcionalmente versátil y se puede convertir en ropa, textiles, calzado y mucho más.
El tejido también es increíblemente duradero y resistente gracias a su composición de tejido de sarga, y su pesadez ayuda a proteger al usuario a la vez que evita rasgaduras y desgarros.
El denim es un tejido que posee muchas características, entre ellas:
- Transpirabilidad – El tejido es algo transpirable, sobre todo la tela vaquera ligera o de peso medio
- Retención del calor – Al no ser excepcionalmente transpirable, retiene bien el calor
- Estiramiento – Se puede añadir spandex, lycra o elastano a la tela vaquera para darle elasticidad
- Pilling – Muy resistente al pilling o al burbujeo
Tipos de vaqueros
La tela vaquera se presenta en una amplia selección de estilos, y cualquiera puede encontrar un tipo particular que se adapte a sus necesidades y a su rango de precios. Desde la ropa hasta el calzado, pasando por los accesorios y la tapicería, el tejido vaquero es ideal para cualquier aplicación. Los tipos de vaqueros incluyen:
- Denim sanforizado
- Denim lavado
- Denim crudo
- Denim con orillo
- Vaqueros de color
- Denim encerado
- Denim aplastado
- Denim elástico
- Denim de toro
- Denim crudo
- Tejido orgánico
Denim sanforizado
La tela vaquera sanforizada se somete a un proceso mecánico antes de ser cortada y cosida, en el que el tejido se pasa por rodillos calientes y se introduce en una secadora para encogerlo. Básicamente, la sanforización es una forma elegante de decir que el tejido está preencogido.
Este proceso agrupa los hilos y reduce drásticamente el encogimiento después del lavado. Como resultado, la mayor parte de la tela vaquera que se vende hoy en día está sanforizada, incluyendo muchos pares de encogimiento a medida.
Algunos entusiastas prefieren los vaqueros sin perforar, ya que aprecian el ritual de encogimiento y rotura de los vaqueros.
Denim lavado
La tela vaquera lavada es casi siempre sanforizada, y es una categoría que abarca prácticamente todos los vaqueros que se venden hoy en día. Este tejido se limpia en agua antes de su procesamiento final para eliminar el mayor exceso de tinte posible.
El lavado y el aclarado de la tela vaquera también pueden alterar el aspecto del tejido, que a menudo posee un patrón característico o un aspecto desgastado, como la tela vaquera lavada a la piedra, enjuagada o lavada al ácido. La mayoría de estos vaqueros están hechos de tela vaquera de peso medio y son más suaves que los tejidos crudos.
Denim crudo
La tela vaquera cruda, también llamada seca o sin lavar, no recibe ningún lavado después de ser teñida y procesada, y también suele estar sin sanforizar. La naturaleza cruda del tejido permite al usuario dar un aspecto y un tacto únicos a sus vaqueros, que empezarán a desgastarse y desvanecerse con el tiempo.
Si la tela vaquera cruda está sanforizada, puede encoger hasta un 20% después del primer lavado. La tela vaquera cruda también destiñe mucho en el primer lavado, por lo que debe lavar las prendas vaqueras crudas solas.
Denim con orillo
El denim selvedge presenta un borde de costura acabado a rayas de un color que contrasta con el tejido denim principal. Esta tela se teje en un telar de lanzadera, y el orillo suele asociarse a la tela vaquera de alta calidad.
Mientras que la mayoría de la tela vaquera se teje con un hilo de trama por cada hilera, el orillo utiliza un único hilo de trama que se teje continuamente a través de cada hilera. Este proceso proporciona un bello acabado del borde que no necesita ser cosido después de la producción para evitar que se deshilache.
La fabricación de este tejido requiere más tiempo, y la mayoría de las fábricas que producen tejidos de orillo están comprometidas con la alta calidad del producto y un aspecto y tacto fieles a la historia del denim. Los entusiastas de los vaqueros que se abrochan el puño suelen preferir el orillo, ya que el dobladillo en contraste ofrece un aspecto llamativo.
Vaqueros de color
El denim de color se refiere al denim que no es azul. Los vaqueros azules se sumergen en tinte índigo y suelen tejerse con hilos blancos para crear el característico aspecto moteado del denim. La tela vaquera de color, como los vaqueros negros, se procesa con tintes de azufre para producir tonos distintos del azul.
Denim encerado
El denim encerado recibe un tratamiento de una cera ligera y flexible después del tejido, que le proporciona un acabado resistente al agua.
La tela vaquera encerada al revés tiene la aplicación de la cera en el reverso del tejido, y es popular para la ropa exterior y las aplicaciones de equipaje. Sin embargo, a veces se aplica cera en la parte delantera del material, lo que ofrece un aspecto muy brillante, muy popular en la ropa de moda y los bolsos.
Denim aplastado
El denim aplastado es un tratamiento mecánico y químico que confiere un aspecto muy arrugado al tejido vaquero, muy popular para aplicaciones de moda.
El denim triturado tiene hilos de trama que se retuercen sobre los hilos de urdimbre durante el proceso de tejido. Tras el lavado y el secado, el tejido se arruga, lo que le confiere un aspecto aplastado. Los tratamientos químicos y los lavados pueden exagerar y preservar aún más el aspecto arrugado.
Denim elástico
Aunque todos los tejidos de los vaqueros ofrecen una pequeña cantidad de elasticidad, el denim también puede tejerse con fibras sintéticas como el spandex, la lycra o el elastano, lo que aumenta la elasticidad del tejido.
La tela vaquera elástica es muy popular en las aplicaciones de moda porque realza la forma del usuario y es considerablemente más cómoda que la tela vaquera sin elastano. El denim elástico es habitual en los vaqueros slim-fit o skinny.
Denim de toro
El bull denim es un tejido vaquero de gran peso. Es popular para aplicaciones de tapicería y artículos de exterior. La tela vaquera Bull tiene una construcción de sarga 3/1, que utiliza tres hilos de urdimbre por cada hilo de trama. El producto resultante es pesado e incluso más resistente que la tela de peso normal.
A diferencia de otras telas, que suelen teñirse con índigo antes de tejerse, la tela vaquera de toro se tiñe después y está disponible en muchos colores, y los tonos naturales suelen ser los más comunes. Por ello, la tela vaquera de toro es una excelente opción para cortinas, prendas exteriores y aplicaciones de tapicería.
Denim crudo
El denim crudo es un tejido que no se tiñe ni antes ni después de tejerlo. Este tejido se vende en su color original blanco roto y es muy popular para aplicaciones de moda.
Tejido orgánico
La tela vaquera ecológica se fabrica con fibras de algodón que no han sido cultivadas ni tratadas con productos químicos sintéticos perjudiciales para las personas y el medio ambiente. La tela vaquera ecológica se procesa habitualmente para reducir el impacto medioambiental general de la producción, incluida la cantidad de agua que se utiliza en el procesamiento.
¿Cómo se fabrica el tejido vaquero?
La fabricación de la tela es un proceso mecánico fascinante que implica varios pasos antes de que la tela terminada esté lista para ser convertida en prendas de vestir o tapicería. Una vez que las fibras de algodón se han transformado en hilo, está listo para la producción.
En primer lugar, se tiñen con índigo ovillos gigantes de hilo de algodón, conocidos como ovillos de urdimbre. A continuación, se sumergen las bolas en la mezcla de tinte varias veces para garantizar una cobertura uniforme.
Una vez teñido el hilo, se acuchilla. El acuchillado consiste en añadir almidón a las fibras para aumentar su resistencia y rigidez.
El hilo de color, que se convertirá en los hilos de urdimbre de la tela vaquera, se teje a continuación con hilos de trama sin teñir que discurren horizontalmente. Por último, un telar de proyectil teje los hilos de la trama y la urdimbre para crear el tejido vaquero.
Una vez que el tejido de algodón está completo, se cepilla para eliminar las pelusas y los hilos sueltos y, normalmente, se sanforiza para evitar el exceso de encogimiento.
A continuación, el tejido se corta en rollos con una anchura determinada y se vende comercialmente a los fabricantes de vaqueros por yardas cuadradas.
¿Cómo se usa la tela vaquera?
Normalmente pensamos en el denim como un tejido para vaqueros, camisas o chaquetas, pero los usos de este tejido se extienden mucho más allá del mundo de la confección a diferentes tipos de productos.
Los usos obvios de este tejido son en el mundo de la ropa. El uso principal de la tela vaquera es como cobertura de los vaqueros, las camisas y las chaquetas. Sin embargo, el tejido también se utiliza para accesorios como sombreros, bolsos y calzado.
También es un tejido comúnmente utilizado para la tapicería y un material popular para producir cortinas, sillas y sofás, y pantallas de lámparas.
Una vez que los productos de tela vaquera han llegado al final de su vida útil, se reciclan en nuevos productos. Algunas marcas ofrecen ropa vaquera reciclada, en la que los artículos viejos se cortan, se limpian y se vuelven a coser para crear nuevos productos.
Las fibras del suelo de la fábrica pueden reciclarse fácilmente en materiales de aislamiento para nuevas viviendas y edificios. Además, Levi’s ha lanzado recientemente una campaña de reciclaje para convertir los vaqueros viejos y no deseados en nuevos aislantes. Ford Motors también utiliza vaqueros reciclados como material de soporte de las alfombras de sus coches para aislarlas del ruido.
Ventajas de la tela vaquera
Las ventajas de la tela vaquera son las siguientes:
- El tejido de sarga proporciona una durabilidad excepcional
- Resistente a las arrugas
- Oculta bien las manchas
- Disponible en diferentes pesos de tejido para que se pueda usar en todas las estaciones
- Excelente relación calidad-precio
- Bajo mantenimiento y fácil de cuidar
Estas ventajas hacen que la tela vaquera sea una opción popular para todo, desde la ropa hasta la tapicería.
Desventajas de la tela vaquera
La tela vaquera tiene varias desventajas que debes tener en cuenta.
- El tinte índigo puede transferirse rápidamente en el lavado o a otras superficies
- La producción requiere importantes recursos, y hay algunas preocupaciones medioambientales
- La textura del tejido de sarga no es tan suave ni cómoda como la de otros tejidos
- El tejido se desvanece y muestra un desgaste considerable con el paso del tiempo
Alternativas a la tela vaquera
Las alternativas de la tela vaquera son las siguientes:
- Pana
- Chinos
- Pantalones cargo
- Caquis
- Leggings
Para las personas que consideran que las desventajas de los vaqueros son más molestas de lo que valen, es posible que estas alternativas viables les resulten más atractivas y apetecibles.
¿Dónde se produce el tejido vaquero?
Los tejedores franceses fueron los primeros en inventar el tejido vaquero, y otros tejidos similares vinieron de Italia. La mayor parte de la producción de vaqueros se realizó en Estados Unidos hasta los años 70. A medida que ha crecido el consumo mundial, la producción de vaqueros se ha diversificado considerablemente, y países como China, India, Bangladesh y Turquía representan más del 50% de la producción mundial de vaqueros.
Aunque el deseo de la moda rápida ha crecido exponencialmente en los últimos cincuenta años, todavía hay algo que decir de los vaqueros fabricados artesanalmente. Japón, Italia, Francia y Estados Unidos producen un denim de increíble calidad para el consumidor de lujo o el aficionado al denim, aunque en cantidades mucho menores que los principales productores.
Según Statista, los principales exportadores son:
- China – 2.200 millones de dólares
- Bangladesh – 798 millones de dólares
- Pakistán 523 millones de dólares
- India – 355 millones de dólares
- Turquía – 274 millones de dólares
- Hong Kong – 204 millones de dólares
¿Cuánto cuesta la tela vaquera?
El precio de la yarda cuadrada de tela vaquera varía considerablemente en función del peso, los lavados y los estilos. A continuación se indica el precio de los distintos tipos de tejido en el comercio minorista.
- Lavado índigo de 10 onzas – precio: $13.20/yarda
- Lavado índigo de 7oz con spandex -precio: $11.00/yarda
- Toro de 10 onzas – precio: $13.92/yarda
- 8 onzas de franja ferroviaria estrecha – precio: 20,20 $/yarda
- 4.5 oz Tencel – precio: $14.88/yarda
- Orillo japonés de 10 onzas – precio: 12,95 $/yarda
- 14 onzas de orillo japonés – precio: 14,95 $/yarda
Estas son cifras aproximadas de venta al público, y el precio de la tela vaquera de algodón puede variar significativamente en función de la calidad o de las características de producción y de si se puede conseguir un precio al por mayor.
¿Qué certificaciones hay para los vaqueros?
Como la industria textil sigue haciendo hincapié en la producción responsable y la sostenibilidad, existen muchas certificaciones diferentes para el tejido vaquero, que denotan que el textil o la prenda han seguido estrictas normas medioambientales y éticas durante su producción. Algunas de las certificaciones de vaqueros más populares son:
- Norma Textil de Comercio Justo – Una norma para toda la industria textil que busca comprometer a los fabricantes y a la mano de obra de toda la cadena de suministro para ofrecer mejores condiciones de trabajo, salarios y resultados medioambientales durante la producción.
- Better Cotton Initiative – Un conjunto de empresas miembros comprometidas con la aplicación de normas más estrictas de producción, sostenibilidad y justicia social para la producción de artículos de algodón.
- Norma Oeko-Tex 100 – Una norma de ensayo y certificación que prueba los tejidos a lo largo del ciclo de producción para garantizar una producción respetuosa con el medio ambiente y un material libre de residuos químicos.
- Norma Textil Ecológica Mundial (GOTS) – La certificación GOTS es una marca internacional de garantía de calidad que se utiliza en todo el mundo para indicar que un producto es al menos un 70% ecológico y se produce de forma ética desde el punto de vista medioambiental y social.
- Cradle to Cradle – Una etiqueta completa que muestra que el fabricante se esfuerza por realizar diseños eco-inteligentes. La certificación Cradle to Cradle abarca la elección de materiales, las iniciativas de reciclaje, la atención a los recursos renovables, las prácticas eficientes con el agua y la responsabilidad social.
¿Cuál es el impacto medioambiental de la tela vaquera?
Aunque la tela vaquera puede ser un tejido sostenible y biodegradable, el impacto medioambiental de la tela vaquera de algodón es mucho mayor de lo que parece. La desafortunada verdad es que la producción tiene un efecto medioambiental profundamente negativo.
El impacto negativo de la producción de vaqueros de algodón comienza en el campo de algodón. El cultivo del algodón requiere mucha tierra, agua, pesticidas y fertilizantes. Además, el algodón requiere mucha más agua que otros cultivos, ya que se calcula que se necesitan 1.300 galones para cultivar una sola libra de algodón.
Una vez cosechado el algodón y convertido en hilo, éste se tiñe para crear el característico tono azul. Casi todos los tintes utilizados son sintéticos y se producen a partir de diversos productos químicos. Tras el teñido, el algodón se lava para eliminar el exceso de tinte, que contiene varios contaminantes que pueden afectar negativamente a las fuentes de agua y al suelo.
El proceso de tejido requiere mucha electricidad para que funcionen las máquinas que tejen las fibras de algodón en el tejido vaquero. Una vez preparado el material, el fabricante utiliza más electricidad y agua en el proceso de lavado.
Un estudio reciente de Levi’s estima que la producción y el uso de un solo par de vaqueros Levi’s 501 utiliza casi 1.000 galones de agua, desde el crecimiento del algodón hasta el cuidado y el mantenimiento del tejido por parte del usuario final.
Afortunadamente, el énfasis en la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono de la industria ha dado lugar a algunas novedades interesantes en materia de producción. Aunque la producción de tejidos vaqueros sigue requiriendo importantes recursos, las normas de certificación como Oeko-Tex, Fairtrade Certified y Cradle to Cradle están reduciendo drásticamente el impacto medioambiental de la producción de vaqueros.
Es poco probable que los minoristas de moda rápida y los artículos de jean baratos lleven estas normas de producción. Los aficionados al denim preocupados por el impacto medioambiental de los tejidos que usan querrán buscar estas certificaciones, que indican que los productos se han fabricado de la forma más sostenible y respetuosa con el medio ambiente posible.
